Av Kaia Means.
Det er ikke bare Nordvestlandet i Norge som kan skryte av en atlanterhavsvei. Det irske folket er stolt av sin Wild Atlantic Way, antagelig verdens lengste sammenhengende oppmerkede turistrute, som snirkler seg langs Irlands vestkyst i 2600 kilometer. Irland er som skapt for eventyrlystne. Hadde jeg hatt bare én ferietur igjen i livet, ville jeg sannsynligvis havnet her.
Causeway Coast
Vi starter kystturen helt i nord, på Causeway Coast i Nord-Irland, etter en tretimers biltur fra flyplassen i Dublin. Da får vi med oss Dunluce Castle og Giant’s Causeway, de utrolige svarte klippene som består av 40 000 sorte basaltsøyler i County Antrim. Kjente filmopptak gjort her på nordkysten – også kalt Antrim Coast – er Game of Thrones og Hellboy II. Vitenskapsfolkene sier at de sekskantede søylene ble skapt av lava for 60 millioner år siden.
De irske legendene, på sin side, forteller at det var det kjempen Fionn mac Cumhaill (Finn MacCool) som bygde Giant’s Causeway, som en slags overdimensjonert brosteinsvei helt til Fingal’s Cave på Staffa i Skottland. Dette var for at han ikke skulle bli våt på beina hver gang han dro for å gi skottenes fremste kjempe, Benandonner, juling. Noen sier at Fionn ikke er død, han bare sover i en hule. En dag, når Irland er i sin dypeste nød, vil han våkne opp og forsvare fedrelandet. Hvem vet, kanskje det skjer snart!
Etter endt geologisk ekspedisjon er det bare å komme seg til nærmeste verdenskjente whiskey-destilleri i Bushmills, hvor du også kan bo på et koselig hotell, Bushmills Inn. Det er praktisk å kunne gå en kort tur (om du husker ruten) fra destilleriet tilbake til hotellet.
Wild Atlantic Way fra nord
Når vi kommer til Derry (‘Londonderry’ i følge britene), starter den offisielle Wild Atlantic Way-ruten. Du kan følge den veien helt til Cork i sørvest. Fra Derry kjører vi først mot nordvest. Man tenker på republikken Irland som ‘sør’ på øya – men nordkysten av County Donegal i Republic of Ireland er så langt nord som det går an å komme. Ballyliffin ligger bare en halvtimes kjøretur fra fastlandets nordligste punkt ved Malin Head.
Ved Malin Head er det også en kjent severdighet – de gamle steinbebyggelsene der er blitt brukt i senere års Star Wars filmer. Under innspillingen kunne det dukke opp hvite ‘stormtroopers’ overalt i bygda, enten det var ved stranda eller som billiard-spillende pubgjengere (de dukket opp i mang en Instagram-feed).
Donegal
County Donegal ses på som landets glemte hjørne (‘Ireland’s Forgotten County’). Denne statusen gjør kanskje at området settes enda mer pris på av de som faktisk tar turen dit og opplever en befriende mangel på folketetthet.
Landskapet rundt Ballyliffin er også inspirerende. Det fins ikke mange rette veier her oppe. Atlanterhavet ligger mot nord, og hvis du reiser med båt herfra i nordøstlig retning, treffer du snart Skottland: Islay, Kintyrehalvøya og Arran. Dette er Irlands ‘outback’.
Overalt blir vi møtt med overveldende vennlighet. Livemusikk og Guinness er bare to av fordelene med irsk ferie. Det skader ikke at irene er kjent for å være supersosiale. Om du ikke har fått minst tre nye venner på turen, er det noe galt med deg.
– Når noen kommer til Irland, blir de medlemmer av familien, sier irske Pat Ruddy. Nye vennskap formes, og varer i flere tiår.
Saint Patrick for å illustrere treenigheten.
Historie og landskap
Neste severdighet er Grianán of Aileach, en 1500 år gammel festning formet som en sirkel. For deg som har lyst å leve deg inn i gamle dager, à la Game of Thrones, er det en perfekt utflukt. Det var det nordlige kongedømmet Uí Néill som bygde festningen på 500-tallet e.Kr. På innsiden av murene befant det seg en hel landsby, inkludert husdyr.
Irene har en spennende historie, men det er landskapet som har sterkest innvirkning på meg. Fra Rosapenna i nord, til Enniscrone og Belmullet i County Mayo. Strendene kan ta pusten fra de fleste. Da tenker jeg spesielt på Narin, der stranda er bred og hvit, og vannet har en eksotisk turkis farge, nesten som fra en feriebrosjyre fra Karibia.
På hotellet Mount Falcon Estate, en liten kjøretur fra landsbyen Ballina, får vi oppleve et fornemt irsk ‘slott’, hvor utfluktene varierer fra leirdueskyting, ørretfiske og falkeoppvisning til en runde golf på en av Irlands 400 golfbaner.
Etter hvert støter vi på ‘Irlands eneste fjord’ – Killary Harbour Fjord, som er 16 kilometer lang. OK, vi har mer dramatiske fjorder i Norge, men likevel. Det er noe mildt og vennlig over dette irske fjordlandskapet.
Etter 800 kilometer fra Dublin, og 500 kilometer langs Wild Atlantic Way, må vi vende tilbake til flyplassen. Neste gang jeg er i området skal jeg ta turen helt til den myteomspunne Achill Island. Det heter seg at denne øya er en av 365 øyer ved Clew Bay – én øy for hver av årets dager. Kanskje burde jeg telle for å være sikker? Det høres ut som en plan – jeg må bare se om jeg kan ta fri et helt år.
Noe for 2026?
Fakta
TURISTINFO
wildatlanticway.com
ireland.com/en-us/articles/regions/causeway-coast/causeway-coast
KOMME SEG DIT
Fly til Dublin, kjør leiebil opp til Antrim-kysten (Causeway Coast) i Nord-Irland, så følger man Wild Atlantic Way fra Derry langs kysten. Man kan kjøre hele eller deler av den 2600 km lange ruten. Grupper kan leie buss hos spiritofirelandtravel.com
BO BRA
For et koselig hotell rett ved siden av det historiske whiskey-destilleriet og en svipptur unna Royal Portrush, Dunluce Castle og Giant’s Causeway, prøv Bushmills Inn (bushmillsinn.com). I nordligste del av Donegal er Ballyliffin Townhouse et hotell som er populært blant skandinaviske turister (ballyliffintownhouse.ie). Ved Donegal Town lenger sør fikk vi oppleve det kjente topphotellet Harvey’s Point (harveyspoint.com). I County Mayo bodde vi på slottet Mount Falcon Estate (mountfalcon.com), som også leier ut ‘cottages’.
SPIS GODT
Matkulturen i Irland har endret seg radikalt de siste årene. Nå er det ikke vanskelig å finne gode restauranter basert på lokale ingredienser. Irland er en frodig øy, og man finner råvarer her i verdensklasse. Hotellene Mount Falcon Estate og Harvey’s Inn (se over) er to eksempler på steder som vet hva det betyr å ha et kjøkken i internasjonal klasse. Ved Glenlo Abbey Hotel i Galway City opplevde vi et uforglemmelig måltid basert på lokale matvarer i to restaurerte jernbanevogner fra Orientekspressen. Toget, nå kalt Pullman Restaurant, står parkert ved siden av hotellet..
SE OG GJØRE
Kystnaturen er en opplevelse i seg selv. I Nord-Irland, ikke glem å dra innom Dunluce Castle, Giant’s Causeway og Carrick-a-Rede Rope Bridge fra 1755 (nationaltrust.org.uk/carrick-a-rede).
Lenger sør er det mange koselige byer og tettsteder langs Wild Atlantic Way. Killary Harbour Fjord er et must for nordmenn. Og hvis du er interessert i rovfugler, spør etter Jason Deasy og hans falkeoppvisning på Mount Falcon Estate.
