Det er tidlig morgen når solen begynner å nøre over palmene i Anda på øya Bohol i det sentrale Filippinene. Havet ligger stille som glass, og en filippinsk fiskebåt med bambusrør som pontonger beveger seg sakte på de glitrende bølgene. Plutselig brytes stillheten, og fra en enkel bungalow mellom kokosnøtt-trærne hører jeg en mannsstemme synge i falsett: “Ooooooh, love to love you, baby!”
For Filippinene er nemlig et land med et konstant soundtrack av glade amatører som med samme hjertelige entusiasme slakter eller sletter kjente poplåter. Det var her karaoken ble oppfunnet, og det finnes en karaokemaskin i nesten hvert hjem, uansett om det er en hytte eller et slott.
Koralltriangelen
Jeg befinner meg i «provinsene», som alt utenom Manila kalles. Den lille, rolige kystbyen Anda i sørøst-hjørnet av øya Bohol i Filippinene er noe av en skjult perle.
Og det er ikke vanskelig å forstå hvorfor også dykkere fra hele verden har søkt seg hit: Vannet er varmt, sikten klar, og de velbevarte revene begynner bare noen svømmetak fra stranden. Her venter oksygenfylte eventyr både for deg som allerede føler deg hjemme under overflaten og for deg som aldri har forlatt «den tørre siden», som dykkere gjerne kaller alt over overflaten.
Filippinene ligger i den nordlige delen av den såkalte Koralltriangelen, verdens fremste hotspots for marinbiologisk mangfold. Her finnes over 2 000 fiskearter, mer enn 600 korallarter, omkring 450 forskjellige krepsdyr og nærmere 950 arter av bløtdyr. Området huser også seks av verdens syv havskilpadde-arter.
Jentetur
Jeg har sjekket inn på dykkersenteret Magic Oceans for et tidagers dykker- og feriebesøk. Selv om dykkingen står i fokus, er det rikelig med plass til avslapning på land. Anlegget ligger avsides til i tett jungel ved havet, med et rikt dyreliv av fugler, øgler og av og til nysgjerrige aper. Resortens restaurant kompletteres av en koselig rund bar hvor gjestene ofte samles før middagen for å sammenligne dagens opplevelser. Et svømmebasseng og et lite spa med rimelige behandlinger bidrar til den avslappede stemningen. Med bare 16 bungalower er atmosfæren personlig, og allerede etter et par dager kjenner personalet alle gjestene ved navn.
I tillegg til meg selv er det flere svensker med på jente-dykkerreisen som er arrangert av Scuba Travel. Noen har dykket regelmessig mens andre, som jeg, har latt dykker-loggboken samle støv i et par tiår. Med oss er også to nybegynnere som aldri har dykket tidligere, som skal ta dykkersertifikat på stedet. Da spørsmålet først kom: “Skal du bli med på en jente-dykkerreise?” så jeg for meg masse proffer som dykker ned til 40 meter hver eneste dag, og som har eget avansert utstyr og massevis av konkurranseånd. Men realiteten ble motsatsen. Visst snakker vi litt om luftforbruk, haimøter og hvor mange vekter som er perfekte å ha i beltet. Men det handler like mye om å ta en felles kaffe etter morgendykket, utflukter, bad i bassenget og lange middager med latter og samtaler i solnedgangen.
– Med menn i gruppen blir det lett en konkurranse om hvem som går dypest eller dykker lengst, sier Hanna Bergman, som jobber i Scuba Travel og har stor erfaring med dykkereiser.
– På jentereisene slipper man det. Vi pleier å kalle oss cocktaildykkere – vi som vil dykke, men også gjøre yoga, ta en drink før middagen, se stedet vi er på og rett og slett være mennesker!
Kaarina (67) er den mest erfarne med nær 500 dykk i loggboken. Hun begynte å dykke da barna hadde flyttet hjemmefra, og reiser på dykkerreiser flere ganger i året.
– Jeg ble solgt med en gang. Jeg liker spesielt at dykkingen er både eventyr og hvile. Etter et dykk bør du ta det rolig, det er en del av sporten.
I den andre enden av erfaringsskalaen finner vi Anette, 64, som tok sitt dykkersertifikat tidligere i år hjemme i Sverige og har gjort omkring 15 dykk når hun kommer til Anda.
– Jeg trodde at alle andre skulle være yngre. Men her er vi – kvinner i ulike aldre, med ulik bakgrunn og erfaringer … og det gir meg så mye. Og jeg har virkelig utviklet dykkingen min her!
Morgendykket
Direkte etter frokost hver morgen er det tid for dagens første dykk. For rett utenfor kysten sprer grunne hager av harde og myke koraller seg ut der de sakte heller ned mot loddrette vegger dekket av sopper, sjøgress og stim av revfisk. Sikten er upåklagelig takket være bunnstein som gjør vannet krystallklart.
Vi ser bøtter av bannerfisker, enormee stimer av små glinsende tetraer og hele slektstreff med klovnefisk som piler inn og ut av sine anemoner under dykkene. Eiendommelig trykkfisk glaner mistenksomt på oss, grønne havskilpadder følger med oss når vi driver med strømmen og fargerike papegøyefisker gnistrer høyt på revene. Overalt slipper de deretter ut avføring, noe som høres litt uappetittelig ut å svømme rundt i, men papegøyefisk-avføring er rett og slett ren, fin korallsand. For deg som fascineres av makroliv og såkalt muck diving finnes det også store områder med hvit sandbunn, full av merkelige og fargerike smådyr. Her lever blant annet rosa og hvite pygmé-sjøhester, blekkspruter og krabber. Korallrevene er i nærmest urørt kondisjon og de 28 lokale dykkestedene brukes av bare et fåtall dykkesentre.
Mer enn bare dykking
Men det finnes som sagt også tid for annet. På Andas vestkyst ligger store Quinales Beach, en av Bohols stoltheter. Vi drar dit en lørdag, og helg er synonymt med heldegsfest på Filippinene. Hit kommer familier fra hele Anda og dekker opp plastdunker etter plastdunker med klassisk filippinsk husmannkost som lechon, nudelwok, kokte maiskolber og fersk fisk som grilles på de tilgjengelige barbeque-grillene rundt om på stranden. I strandkanten leker barn i fargerike badebukser og det er full rift ved utleie av plastkanoer, sykkelbåter og flytemadrasser. Mot lunsj gløder medbrakte karaokeanlegg, stemningen er høy og grillduften henger tungt over stranden.
Vi blir invitert til å sitte ned sammen med en storfamilie som ser ut til å synes at vestlige gjester gir ekstra fargespill til festen. Vi får smake tuba, en hjemmelaget kokosvin som er vanlig på øyene. Noen beskriver drikken som en stålneve i en ullvante, syrlig og lettdrikkelig i varmen, men som kan gi en kraftig hodepine dagen derpå.
Anda by er en livlig småby ved kysten med et lite, men fargerikt marked. Det første som møter oss er rader av boder med vakkert dandert og hengende fersk frukt. Jeg kjøper en plastpose med mangosteen, bryter av det døde skallet og avslører de hvite, stutte segmentene av saftig fruktkjøtt mens vi fortsetter inn under markedsgjerdet. Her gjelder det å ikke være kresen; under de vispende viftene som skal holde fluene borte ligger både glinsende grisehoder og ribbede kyllinger og venter på å tilberedes.
Møte med en tarsier
Den nest siste dagen må bli en «tørkdag» på land for å presse det siste fra dykkene ut av blodet før vi flyr, så vi forlater kysten og reiser innover øya. Å kjøre bil over Bohol er en sikksakk-ferd mellom ris som ligger til tørk i veikanten og trege sykkel- og mopedførere som gjerne vingler ut i veien – for ikke å snakke om at man også må holde utkikk etter høns, hunder og barn som betrakter landeveien som sitt private dagligrom. Vi passerer risfelt der vannbøfler pløyer de vannbelagte, vidstrakte lappeteppene av åkre.
Et av målene våre er å se en tarsier. De små nattaktive primatene med øyne større enn hjernen finnes bare på få steder i verden, og Bohol er et av dem. Tarsier tåler ikke høy lyd, så derfor er det særdeles viktig at man er stille når man går på tarsier-jakt. Vi hvisker og beveger oss sakte under grenene i reservatet der hundrevis av tennisballstore skapninger skal bo, og jeg tenker at slik ro skulle det alltid være når man besøker severdigheter. En skogvakt står under et tre og gestikulerer oppover. I en greinklynge et par meter over oss sitter en liten hårete ball, og jeg føler meg heldig som får skimte et medlem av den morgentrøtte, sjeldne rasen.
Lunsjcruise og sjokoladekupler
På Loboc River venter enda et av Bohols klassiske utfluktsmål: De flytende lunsjcruisene. Rundt 30 båter trafikkerer strekningen opp og ned, passe lenge for at vi skal rekke å spise av den overraskende velkomponerte bufféen, høre på livebandet som finnes ombord på hver båt og stoppe ved en flåte der tradisjonelt kledde dansere opptrer før det er på tide å flyte videre. Jeg kan ikke helt bestemme meg for om det er turistaktig og kitschete eller ekte og sjarmerende, for det er alt i ett på samme tid. Men når de filippinske gjestene, oppkledd i sine beste søndagsklær, spomtant begynner å danse på fordekket føles det likevel som en opplevelse jeg ikke vil være foruten.
Bohol er også kjent for området som kalles Chocolate Hills. Det er et merkelig landskap av tusenvis av gressdekkede kalksteinskupler som i tørkeperioden får en sjokoladebrun farge. De fleste er rundt 50 meter høye, men noen er opp til 120 meter. Oppe på en slik har man en fantastisk utsikt over de merkelige geologiske formasjonene. En firehjulstur mellom sjokoladekuplene blir vårt siste stopp på dagens utflukt – og det er flaks, for vi er helt gjennomsurklet av gjørme når vi kommer tilbake til basecamp. Det er bare å tre seg inn i en søppelpose for å beskytte bilen og vende tilbake til Magic Oceans for varme dusjer og tidlig sengetid etter en hektisk dag.
Neste morgen legger vi Anda bak oss, akkompagnert av cikadegnissing og en uskolert mannsrøst i det fjerne som gjennom et par sprukne høyttalere brøler ordene fra Modern Talking: “Deep in my heart, there’s a fire, a burnin’ heart.”
Fakta
Filippinene består av over 7 000 øyer, hvorav Bohol er den tiende største. Landskapet er variert, med kystnært lavland, bølgende åsland og vulkanske fjell.
Reise dit og dykking
Scuba Travel arrangerer dykkerreiser til hele verden, og hvert år gjør man minst én reise som er eksklusiv for jenter. En dykkerreise på 10 dager til Filippinene inklusive fly, innkvartering med halvpensjon og 10 dykk koster ca. 30 000 kroner.
www.scubatravel.no
Reise på egenhånd
Fly til Manila for eksempel med Turkish Airlines via Dubai. Daglige innenriksfly går nå fra Manila til Tagbilaranflyplassen på Bohol med Cebu Pacific. Derfra omtrent to timers kjøretur langs den sørlige kystveien til Anda med taxi, lokalbuss eller forhåndsbestilt transfer.
Bo bra
Magic Oceans Dive Resort er et lite og personlig dykkerresort i Anda på det østlige Bohol. Her finnes 16 bungalows innhyllet i grønne planter, eget dykkersenter og noen av øyas beste dykkesteder bare minutter unna med båt eller rett fra husrevet. Stemningen er avslappet og sosial, med basseng, restaurant og bar som naturlige samlingspunkter etter dagens dykking.
www.magicoceans.online
