Blandingen av kulturer og etnisiteter gir Karibia en unik stil innen mat, musikk, arkitektur, skikker og språk. Enten du klatrer i Pitons på Saint Lucia, drikker rom med lokalbefolkningen på Barbados eller lytter til lydene fra steel pan i Trinidad, er Karibia fylt med et rikt mangfold av varierte opplevelser og aktiviteter. Her er 10 av de beste.
Slapp av på Caye Caulkner
Belize
«Take it easy and be happy,» vil lokalbefolkningen sannsynligvis si når du først ankommer Caye Caulker, en liten øy utenfor kysten av Belize i Karibisk hav. Med sin beliggenhet på et rev med omtrent 200 såkalte cays og velsignet med en fascinerende blanding av rastafarianer-, garifuna- og kreolsk kultur, tilbyr Caye Caulker en karibisk opplevelse i sitt mest avslappede og rimelige format. Øya er bare sju kilometer lang og 600 meter på det bredeste punktet, og du kan spasere barfotet langs de bougainvillea-kledde sandveiene på under ti minutter.
De viktigste næringene på Caye Caulker, som en gang var tilholdssted for pirater, er hummerfiske og sin egen spesielle form for lokalt drevet turisme. Hvis du blir lei av å betrakte livet fra hengekøya mens fregattfuglene svever over deg i late sirkler, er det mange aktiviteter som frister – inkludert seilturer på et rev som kun overgås av Australias Great Barrier Reef, observasjon av manater (dugonger eller havkuer), dykking i Blue Hole, en dagstur til de mayanske ruinene i Altun Ha og en drink ved solnedgang på Lazy Lizard.
Spis jerk chicken
Jamaica
En essensiell reiseopplevelse i ethvert land er å spise den lokale signaturretten, og på Jamaica betyr det jerk chicken eller svinekjøtt. Jerk chicken antas å ha blitt til da Maroons introduserte afrikanske kjøkkenteknikker til Jamaica, som ble kombinert med innfødte jamaicanske ingredienser og krydder brukt av amer-indianerne. På de fleste «jerk-sentrene,» som de kalles her, er oppskriften på jerk-saus en godt bevart hemmelighet, men den inneholder vanligvis paprika, løk, pimento, ingefær og chili.
Et av de beste stedene å gå til er Scotchies, et beskjedent sted med stråtak i utkanten av Montego Bay, hvor et reggae-soundtrack kombineres med deilige aromaer som svever på den milde tropiske brisen. Rekker av kyllinger ligger flate, og hele svinehoder freser i jerk-marinade over et lavt bål av pimento-tre, som gir kjøttet en sterk, distinkt røykaktig smak. En blanding av lokalbefolkning og besøkende slår seg ned ved rustikke bord og åpner aluminiumsfolie-pakker med smakfull jerk chicken eller svinekjøtt servert med ris og erter, søtpoteter eller yam.
Reis tilbake i tid
Den Dominikanske Republikk
En tur til Den dominikanske republikk ville ikke vært komplett uten et besøk til den pulserende hovedstaden, Santo Domingo. Denne gamle spanske kolonibyen, grunnlagt av Bartholomew Columbus (broren til Kristoffer) i 1496, ble utpekt som et Unesco Verdensarv-sted i 1990. Den inneholder mange av de eldste bygningene i Amerika, og å vandre i dens labyrint av smale gater vil avsløre den nye verdens første kirke, den eldste gaten, klosteret, biblioteket og universitetet.
Den værbitte steinmuren, tunge jernbeslåtte dører og vakre koloniale balkonger er vitnesbyrd om den storslåtte stilen som Columbus og de tidlige kolonistene levde i. Fra en steinbenk i vollmuren til Fortaleza Ozama, det eldste fortet, kan du se ut over et imponerende arsenal av kanoner rettet mot Ozama-elven og ankringsstedet hvor Columbus en gang slapp ankeret.
Besøk en romsjappe
Barbados
Selv om Barbados er liten i størrelse, er den stor i rom-verdenen. Faktisk var Bajans de første som laget denne robuste sukkerrørdrikken på midten av 1600-tallet. I hver landsby og by, og nesten ved hvert veikryss eller gatehjørne hvor folk passerer, finner du øyas fargerike romsjapper. Delvis pub, delvis nærbutikk, delvis sosialt senter, er disse sukkerrørhyttene de beste stedene å nyte en rom sammen med vennlige Bajans.
Langs Baxter’s Road rett nord for hovedstaden Bridgetown finner du en konsentrasjon av vannhull hvor gatehandlere steker fisk og drinkene flyter fritt sent på kvelden. I utkanten av byen, ved det palmeomkransede turkise vannet i Det karibiske hav, ligger Mount Gay Rum Visitor’s Centre, hvor verdens eldste rommerke ble født for over tre århundrer siden.
Nyt calypsorytmen
Trinidad & Tobago
I disse sørligste karibiske øyene finner du en nesten håndgripelig innfødt stolthet over steel pans, et musikalsk underverk som ofte beskrives som «det eneste akustiske instrumentet som ble oppfunnet på 1900-tallet.» Fra kjeksbokser til navene på bilhjul har alle slags gjenstander blitt brukt for å lage musikalske toner, og det var ikke før på 1930-tallet at steel pans ble laget av kasserte oljefat – et fint eksempel på kreativ resirkulering.
«Folkets gatefestival,» eller karneval, som holdes i februar eller mars hvert år, er stedet der steel pans regjerer. Mer enn 100 steel bands, både store og små, er aktive over hele Trinidad og nærliggende Tobago, og spesielt i ukene før karnevalet kan du besøke pan-gårdene hvor steel bands flittig øver på sine rytmer til National Panorama, karnevalets store musikkbegivenhet.
Klatre pitons
Saint Lucia
Den frodige vulkanske øya Saint Lucia ligger i Det karibiske hav, nordvest for Barbados og sør for Martinique. Mer fjellrik enn mange andre karibiske øyer er Saint Lucia kjent for sitt mest berømte landemerke, Pitons, som ligger mellom Soufrière og Choiseul på sørvestkysten. Disse to tårnende vulkanske spissene (Gros Piton stiger til en høyde av 786 meter og Petit Piton til 739 meter) tiltrekker seg turgåere og klatrere, og finnes overalt på øya fra postkort og T-skjorter til malerier og øletiketter.
Til tross for å være den høyeste, er Gros Piton den enkleste av de to Pitons å bestige og er mer en tur enn en klatring. Imidlertid kreves det en viss grad av fysisk form for å takle Petit Piton, med ulike hindringer som vridde røtter, steiner, eksponerte områder og en seksjon med sammenfiltret taustige. Selv om det ikke er påkrevet med en parkguide for å klatre Petit Piton (slik det er med Gros Piton), er det en veldig god idé å finne en lokal guide (spør rundt i Soufrière) som kjenner ruten. Det er vel verdt innsatsen, og fra toppene av Pitons er det uovertruffen utsikt over Piton Bay og Saint Lucia.
Se en hanekamp
Martinique
Martinique er en vakker og frodig fjelløy i De mindre antillene, som ligger mellom Dominica i nord og St. Lucia i sør. Hanekamp, introdusert av spanjolene, er en stor lidenskap på Martinique, og kamper holdes regelmessig over hele øya.
– En gang prøvde regjeringen å forby det, og det var nesten en revolusjon på øya, sier Victor Jacquot, som har trent kamphaner siden han var 15 år.
Tilskuere samles rundt fylte jordarenaer kalt «pitts» for å se to haner kjempe mot hverandre. Før kampen begynner, er det en seremoni der hanene veies (for å matche dem som boksere) og får påsatt plastsporer.
Deretter plasserer folk sine innsatser.
– De fleste haner kommer seg, og noen har opp til femti kamper i løpet av livet. Etter det blir de satt i et område med mange unge høner, som belønning for godt arbeid, sier Victor med et smil.
Hanekamp appellerer kanskje ikke til alle, men hvis du er interessert, holdes kamper på søndager og onsdager på Pitt Cléry i Rivière-Pilote sør på øya. Dette er en ganske turistpreget affære, men hvis du spør rundt kan du kanskje høre om mer lokale kamper.
Følg vodoo-veien
Haiti
Haiti opptar en tredjedel av øya Hispaniola, som deles med Den dominikanske republikk. Det Haiti mangler i størrelse, kompenserer den mer enn rikelig med sin livlige kultur, mystikk og den evige optimismen blant folket. Port-au-Prince, hovedstaden, bader i den varme karibiske solen som en gryte med eksotiske ingredienser. For her i Karibia har intet annet afrikansk land holdt seg så nært sine røtter, og Haiti er uoppløselig knyttet til voodoo-troen, som ble brakt hit via slavehandelen på 1500- og 1600-tallet.
I Port-au-Princes berømte historiske jernmarked selger annenhver bod alt av voodoo-utstyr som trengs for tilbedelse, fra potions i glasskrukker, nåler og dukker til praktfulle, paljettbelagte voodoo-flagg. Prøv å legge besøket ditt til en tid hvor mange av de «must-see» voodoo-seremoniene finner sted – livlige arrangementer hvor dager med frenetisk dans, besettelse og ofringer skjer. I juli er det Sodo- og Plaine du Nord-pilegrimsferder, og i november strømmer folkemengder av tilbedere rundt om i landet inn i kirkegårdene for å feire De dødes dag.
Besøk en sigarfabrikk
Cuba
Med hodene bøyd over trearbeidsbenker og med hendene metodisk rullende, hakkende og brettende, skaper de travle arbeiderne Cubas mest kjente produkt – sigarer. Dette er scenen inne i Romeo y Julieta sigarfabrikken i Havanna, som produserer flere størrelser av håndlagde Cohiba, Montecristos, H. Upmanns og selvfølgelig, Romeo y Julietas. Uansett hva dine meninger om røyking er, er det et fascinerende kulturelt innblikk å ta en fabrikkturné som dekker de ulike stadiene av sigarproduksjonen – som på Cuba kan være ad hoc, og vanligvis varer rundt en time.
De begynner i utvalgsrommet, hvor sortererne vurderer de ulike tobakksbladene, og avslutter i et lite rom hvor de ferdige sigarene pakkes i sedertre-bokser, som deretter limes med sine offisielle grønne og hvite segl for å bekrefte ektheten. Men det er i rullerommene (galeras), hjertet og sjelen i sigarproduksjonsprosessen, at du virkelig kan sette pris på håndverket som har blitt overlevert gjennom generasjoner av sigarrullere.
Lev med Kuna-indianere
Panama
De palmebevokste San Blas-øyene, som ligger utenfor den sørlige karibiske kysten av Panama, byr på ingredienser som drømmer er laget av – korallhager, hvite sandstrender, dypblå himmel og turkis hav. Dette er hjemmet til de svært uavhengige og tradisjonelle Kuna-indianerne, hvor rundt 40 000 av dem lever på øyene og driver med fiske, jordbruk og handel med kokosnøtter til de colombianske skonnertene som seiler i farvannet.
Med gullneseringer, ben og armer dekket av perler og tradisjonelle klær i en milliard forskjellige farger, er Kuna-kvinnene utrolig fotogene. Like livlige er de berømte molasene de lager, hvor stykker av stoff sys sammen og skildrer aspekter av Kuna-livet gjennom geometriske design og symboler. Selv om det er svært lite infrastruktur for turisme her, har noen ressurssterke Kuna-familier utviklet lavmælte og øko-vennlige familieeide feriesteder.
