Jeg har gledet meg lenge til denne reisen. Salvador, hovedstaden i Bahia-regionen i Brasil, har mer enn et lite snev av det eksotiske eventyret i seg; det var nettopp her at slavekulturen i landet oppsto – at sambaen blomstret og karnevalet fant sin fargerike form. Bare navnet Salvador smaker av krydder og dufter, rytmer og fest, het luft og erotikk. Den dag i dag er alle brasilianere enige om at karnevalet i Salvador er landets beste – selv Rio settes i skyggen av den livsbejaende feiringen i landets tredje største by.
Livet er herlig!
Jeg ankommer byen idet Brasils politiske elite ventes inn til det gamle fyrtårnet i sentrum for valgtaler og svada: Det er mye å rydde opp i for landets politikere etter beskyldninger om korrupsjon og vanstyre. Trafikken er et kaos, og egentlig en passende ramme om introduksjonen. Forbi oss seiler vakre, mørkhudete kvinner i de fargerike, brede draktene som er så særpreget for Bahia-regionen. Kanskje er det mest til ære for turistene, men likevel: Mine forventninger om å nå det eksotiske innfris umiddelbart!
Jeg logger inn på hotellet, og ut igjen så raskt jeg kan. Folkelivet i Salvador oppleves best fra innsiden. Jeg velger en restaurant som viser et forrykende danseshow, mer enn bare litt inspirert av den afrikanske arven fra slavene. Deretter menger jeg meg med byens innbyggere, der de finner seg et bord på en av byens utallige små kneiper. Hvert torg og hvert gatehjørne er myldrende fullt av glade brasilianere, som spiller bossanova på medbragt gitar, eller bare koser seg med gode venner og en caipirinha. Livet er herlig, og morgendagen er ikke bare langt unna – den er et helt annet liv!
Perler langs Bahia-kysten
Salvador er en fantastisk vakker by. Gamlebyen er et kapittel i seg, og må bare oppleves! Men det vakre til tross: Det er følelsene, stemningen og pulsen som griper deg mest om hjerteroten. Alt dette oppsummeres på en genial måte i byens egen logo: Seks personer i alle aldre og hudfarger som løfter armene i jublende livsglede – de kan bare ikke annet, om så helvete frøs til! I Salvador fryser det i alle fall ikke.
Med utgangspunkt i storbyen Salvador når du noen av Brasils og Bahias flotteste strender og resorter på rundt en time: Her har turismen modnet gradvis gjennom mange år. Men fremdeles gjenstår mange perler – urørte, eller under full utvikling.
I det store og hele er likevel Salvador og områdene rundt byen mer modne turistmarkeder enn for eksempel Natal og Fortaleza, som tiltrakk seg så mange norske ferieboligkjøpere og turister i årene fra 2003 og frem mot Natal-skandalen (hvor den beryktede B-gjengen hvitvasket penger i boligprosjekter) og senere finanskrisen. Avstandene mellom de ulike stedene i Bahia er kortere, og resortene flere – og mer eksklusive. Et godt barometer på modningsgraden finner du for eksempel i det faktum at Bahia kan by på flere golfbaner, noe som fremdeles er en mangelvare i hele det nordøstlige Brasil.
Praia do Forte
Mitt første stoppested er Jacuípe, en knøttliten, søvnig landsby ved kysten en snau times kjøring fra Salvador. Inntil for 20 år siden lå Jacuipe nesten urørt av turisme, men nå er det de første byggeprosjektene forlengst ferdigstilt og turismen er i ferd med å sette seg. Kun et par mil nord for Jacuípe ligger Praia do Forte, et av de mest kjente feriestedene i hele Brasil. Lenge var det også regnet som den mest eksklusive resorten i hele Bahia-regionen.
Praia do Forte er en ferdig utviklet resort, og viser med all tydelighet hvilket potensiale det ligger i de omkringliggende landsbyene der utviklingen fremdeles er i startgropen.
Praia do Forte er et livlig lite samfunn, som selv nå – midt i lavsesongen – er yrende full av mennesker. Her er en travel handlegate, der du får kjøpt alt fra belter i kobraskinn via hengekøyer til halskjeder av kokosnøtt. Restaurantene og barene ligger på rekke og rad, og gjør Praia do Forte til et attraktivt turistmål. Det gjør også skilpaddeparken, som ligger i utkanten av landsbyen. De berømte havskilpaddene legger nemlig sine egg på strendene her, og man har opprettet en egen park for å finansiere arbeidet med å verne de utsatte dyrene. I parken finner du også hai, barracuda, djevelrokke og en rekke andre fiskesorter fra havet utenfor Bahia.
Costa do Sauípe
Jeg avslutter min lille rundreise i Bahia med den mest eksklusive resorten i hele regionen – kanskje også i hele Brasil: Quintas de Sauípe. Resorten inneholder alt jeg foreløpig har savnet andre steder i Brasil, og som kan sammenfattes i én setning: En ferdig utbygd og komplett infrastruktur.
Her finner du samme type handle- og fornøyelsessentrum som i Praia do Forte. Men du finner også en nydelig 27-hulls golfbane, et ridesenter, et tennisanlegg så flott at det avholdes ATP-turneringer her (og at selveste Roger Federer ofte trente her nede) og ellers idrettsanlegg for fotball, basket og en rekke andre grener. Du finner et solid knippe med femstjerners luksushoteller her, med Hyatt og Sofitel i spissen – alle plassert på rekke og rad i vannkanten, med restauranter, bassengområder, parker og rekreasjonstilbud så mangfoldig at jeg ikke rekker over en brøkdel i løpet av mitt opphold. Du finner lege, frisør, bank, postkontor, apotek, shuttlebusser og kilometervis med kritthvit pudderstrand.
Hadde Quintas de Sauípe ligget i et hvilket som helst land rundt Middelhavet, kunne de fleste av oss bare drømme om å kjøpe feriebolig her. 300 kvadratmeter ved sjøen i Marbella? Glem det! Kyststrekningen mellom Cannes og Antibes? Umulig, om du ikke er russisk oligark.
Men vi er i Bahia i Brasil, og virkeligheten er en annen. Her får du en luksusvilla med stor tomt, eget basseng og alle bekvemmeligheter for en brøkdel av prisen du betaler i de europeiske hot-spotene.
På ferieboligkjøper’n? God tur til Bahia!
