Mange besøkende til Sin City tilbringer hele oppholdet i The Strips prangende kasinoer og stilige megaresorter, ofte uvitende om at bare noen få kvartaler unna ligger Las Vegas sentrum og Fremont Street (også kjent som “Glitter Gulch”) – en gang hjertet av Vegas etter at byen ble grunnlagt i 1905.
Det var her de første kasinoene ble bygget, komplett med neonskilt – ingen mer kjent enn Vegas Vic, neoncowboyen som sitter ved siden av Golden Nugget-kasinoet som åpnet i 1946. Andre klassiske kasinoer inkluderer El Cortez med sine intakte originaltrekk fra 1950-tallet, og det blir ikke mer vintage enn Golden Gate Hotel & Casino som åpnet som Hotel Nevada i 1906 og stort sett er uendret siden Frank Sinatra, Dean Martin og Sammy Davis Jr. nippet til cocktailer i baren her.
I løpet av 1980- og begynnelsen av 1990-tallet, i takt med utviklingen av den stadig mer glamorøse The Strip, gikk Glitter Gulch inn i en tilbakegang. Så startet en gjenopplivning i 1995 da Fremont Street Experience ble avduket – et ambisiøst prosjekt på flere millioner dollar, hvor et spektakulært lysshow projiseres hver time fra klokken 18.00 til midnatt hver kveld på en enorm stålbaldakin over den sentrale delen av sentrum.
Ut i ørkenen
I direkte kontrast til det kunstige glitteret og neonskiltene i Las Vegas (en lett 30-40 minutters kjøretur vest for byen), ligger det eldgamle steinete landskapet i Red Rock Canyon National Conversation Area – et utendørs mekka for turgåere, fjellklatrere, terrengsyklister og fotografer.
En enveis 20 kilometer lang naturskjønn rundtur tar inn Rainbow- og Bridge-fjellene og Calico Hills, og gir parkeringstilgang til piknikplasser og over rundt 50 kilometer med turstier. Eksempler er Grand Circle Loop Trail, Oak Creek Trail og White Rock Mountain Loop Trail.
Ikke gå glipp av Red Rock Vista-utsikten for en panoramautsikt over selve Red Rock-skråningen som stiger 900 meter fra dalbunnen. Legg besøket ditt til enten soloppgang eller solnedgang for å oppleve de glødende røde fargene til den knudrete sandsteinen i all sin prakt. (24 kilometer vest for Las Vegas.)
En kveld på museene
Las Vegas i dag er veldig forskjellig fra 1950- og 1960-tallet, dengang mange kasinoeiere hadde nære forbindelser med organisert kriminalitet og profitten havnet i lommene til gangstere. Denne epoken er i fokus i det fascinerende Mob Musum i sentrum av Vegas, hvor tre etasjer med gjenstander og interaktive utstillinger utforsker byens gangsterfortid.
Et annet museum som bare kunne eksistere på et sted som Las Vegas er Neonmuseet, dedikert til de glødende neonskiltene som en gang dominerte byens skyline før megaresortene gikk over til LED-belysning. Ved siden av et besøkssenter og galleri ligger den nesten to mål store Neon Boneyard, som viser 200 reddede og pensjonerte neonskilt fra steder som Moulin Rouge Hotel, Golden Nugget og Caesars Palace. Selv om museet også er åpent på dagtid, bør du gå om kvelden for den fulle autentiske opplevelsen.
Et landskap av ytterpunkter
Death Valley National Park ligger på grensen til California og Nevada, øst for Sierra Nevada, og er et av de varmeste, tørreste og lavestliggende stedene på planeten. Temperaturene nådde en gang 56,7 grader (den 10. juli 1913), og stemningsfulle navn som Desolation Canyon, Starvation Point, Hell’s Gate og Furnace Creek gjenspeiler regionens gruve- og pionerhistorie.
Noen av parkens attraksjoner inkluderer Badwater Basin (det laveste punktet i Nord-Amerika med sine 86 meter under havoverflaten), Zabriskie Point og Furnace Creek Golf Course (den lavestliggende golfbanen i verden). Ikke gå glipp av Dante’s View, hvor de blendende hvite saltgropene, de klippestrødde slettene og de feiende sanddynene fra en høyde på 1 670 meter strekker seg ut i en lang korridor omkranset av de bare knoklene i Amargosa-fjellkjeden. (201 kilometer nord-vest for Las Vegas.)
Et vintage-opphold
Et av de arketypiske bildene av Las Vegas er den strålende rosa og oransje skyen på fasaden til Flamingo Las Vegas, det eldste kasinohotellet på den nesten syv kilometer lange stripen som fortsatt er i drift. Flamingo er kanskje ikke lenger “The West’s Greatest Resort Hotel” slik det ble omtalt som da den beryktede gangsteren Bugsy Siegel åpnet dørene for første gang i 1946, men dette gammeldagse hotellet blander vintage sjarm og kitsch med moderne fasiliteter og historie.
I løpet av tiårene har mange av underholdningsindustriens store navn preget overskriftene her, inkludert Judy Garland i 1958, Tom Jones i 1968, og Donny og Marie Osmond fra 2008-2019, mens Bugsy’s Bar i hjertet av kasinoet fortsatt pumper ut cocktails døgnet rundt. Kasinoferiestedet kan skilte med vannlekeplasser og tropiske hager, ombygde rom med tretonede gulv, mens karakteristiske innslag av flamingo-rosa og blanke vatterte sengehoder gir et nikk til sekstitallet på det evig fabelaktige Flamingo.
Hoover-dammen
Hoover-dammen ligger kun en 45-minutters kjøretur fra Las Vegas Strip, og ble bygget mellom 1931 og 1935 for å gi ørkenregionen pålitelig vannforsyning og billig strøm. Dette ingeniørvidunderet på 3,2 millioner kubikkmeter betong som rager 222 meter i været temmet ikke bare den ville Colorado-elven i Black Canyon, men skapte også den massive Lake Mead med sin 1 126 mil lange kystlinje.
For å virkelig sette pris på omfanget av prosjektet, ta Hoover Dam Powerpoint Tour for å besøke observasjonsdekket med panoramautsikt over demningens gigantiske generatorer. Selv om Hoover Dam i seg selv er hovedattraksjonen, inkluderer sideaktiviteter som tilbys rafting og kanopadling på Colorado River under demningen, pluss fiske, vannsport og cruise på Lake Mead. (48 kilometer øst for Las Vegas.)
Fottur med engler
Utahs Zion National Park med sine massive sandsteinsklipper i krem, rosa og rødt som svever over den 24 kilometer lange Zion Canyon er et av de mest fantastiske landskapene i den sørvestlige delen av USA.
Den 9,5 kilometer lange Zion Canyon Scenic Drive følger Virgin River inn i den stadig smalere canyonen, med forskjellige stopp som gir tilgang til viktige geologiske attraksjoner som Great White Throne, Court of the Patriarchs, Weeping Rock og Angels Landing.
Populære fotturer inkluderer den to kilometer lange asfalterte Riverside Walk ved foten av kløften (spesielt pittoresk i begynnelsen av oktober når høstløvverket er på sitt mest naturskjønne), Canyon Overlook Trail, en moderat kort dagstur til utsikten over Great Arch, og den klassiske Angels Landing Trail, en naturskjønn syv kilometers tur/retur-tur med fantastiske utsiktspunkter. (250 kilometer nord-øst for Las Vegas.)
På veien
Route 66 er kanskje klodens mest kjente vei, som krysser USA fra Chicago til Santa Monica på California-kysten. Og selv om motorveier har erstattet mange deler av den gamle Route 66, er den beste måten å få en ekte smak av den å kjøre den lengste kontinuerlige original seksjonen mellom Kingman og Seligman, en avstand på rundt 130 kilometer.
Etter å ha besøkt Route 66-museet i Kingman kan du sveive ned bilvinduene, finne en feel good-beat på radioen og kjøre på den gamle motorveien som strekker seg over ørkenslettene mens rovfugler sirkler rundt på den skyfrie himmelen over og godstogene buldrer ved siden av. Med sin relativt lave trafikktetthet får du nesten en følelse av å være alene på Old Route 66, men en gang i blant vil en Harley Davison brøle forbi deg – et Easy Rider-bilde av frihet, eventyr og jakten på den amerikanske drømmen.
Det ultimate pitstoppet og høydepunktet langs ruten er den superkarakteristiske Hackberry General Store, hvor hver overflate innvendig og utvendig er dekorert med Route 66-skilt og minner. I krattmark bak butikken er en fascinerende samling av vintage pick-up’er og andre rustne kjøretøyer som gjenspeiler glansen fra Route 66s storhetstid. (160 kilometer sør-øst for Las Vegas.)
Et stort design
Den fantastiske Grand Canyon – 161 kilometer lang, 25 kilometer bred, og noen ganger så dyp som en 1 600 meter, er en selvsagt utflukt fra Las Vegas.
Et av de beste stedene å oppleve Grand Canyons vidstrakte storhet er Yavapai Point, nær South Rim Visitor Center, som tilbyr et fantastisk panorama av den indre canyonen og Colorado River.
Andre måter å oppleve dette uforglemmelige verdensarvstedet på inkluderer turstier og muldyrturer inn i canyonen, raftingturer nedover Colorado River og den spektakulære Skywalk (som ligger ved West Rim) – en hesteskoformet glassplattform som lar besøkende se rett ut og ned til Colorado River 1 220 meter under føttene.
Selv om Grand Canyon er en gjennomførbar dagstur fra Vegas med bil, er en fly- eller helikoptertur den ultimate måten å oppleve verdensarvstedet på – hvis du har velfylt lommebok etter en tur på et av Las Vegas’ mange kasinoer… (200 kilometer til West Rim og 435 kilometer til South Rim fra Las Vegas.)
Retrobyen
Seligman er en ikonisk Route 66-ørkenby med en bred hovedgate, og her finner du en rekke klassiske spisesteder, moteller og landhandler. For den fulle nostalgiske opplevelsen, bestill en overnatting på motell – kanskje Historic Route 66 Motel, Stagecoach Motel eller Route 66 Canyon Lodge hvor temarom hyller Marilyn Monroe, John Wayne og Elvis.
Om morgenen kan du ta turen til Westside Lilos diner for pannekaker og kaffe, kanskje en lunsj med elg- eller bisonburger på The Roadkill Café, og for regionalt fatøl – besøk Black Cat-baren, Nord-Arizonas store cowboy-tilholdssted.
Mellom måltidene kan du lete etter gaver og souvenirer i Seligmans rare butikker, inkludert Route 66 Historic Seligman Sundries, Return to the 50s og Rt 66 Hippie Cricket for å nevne noen. (290 kilometer sør-øst for Las Vegas.)
