Det er en solrik forsommerkveld i den travle havnen Los Cristianos på kanariøya Tenerife, og den umiskjennelige toppen av Teide-fjellet, verdens tredje største vulkan, ruver i det fjerne. Dette er scenen fra toppdekket på Fred Olsen-fergen når den går til den mindre besøkte øya La Gomera, 28 kilometer unna. Med den viktige lasten av golfkøller lagret trygt inne i leiebilen vår i lasterommet nedenfor, er det begynnelsen på en ukeslang “Birdies in the Canaries”-golftur med bil, ferge og fly, med tee-off på et dusin av de beste banene på La Gomera, Tenerife og Gran Canaria.
La Gomera
Rundt 35 minutter senere ankommer vi den skjermede havnen i San Sebastián, den første spanske bosetningen på La Gomera som ble grunnlagt i 1440 og nå hovedstaden med en befolkning på bare 6 000 innbyggere. Det er en avslappet og hyggelig introduksjon til den nest minste av de syv hovedøyene på Kanariøyene.
Lyset svinner når vi ruller av fergen og deretter kjører opp og ned den påfallende bratte og svingete Carretera del Sur-veien mot sengen vår for natten. Hotel Jardín Tecina ligger i utkanten av Playa de Santiago på øyas sørkyst, og er et unikt 4-stjerners turistkompleks som står på en klippe med utsikt over Atlanterhavet omgitt av frodig vegetasjon med en vakker flora av bougainvillea, hibiscus og jacaranda.
Etter en deilig frokostbuffé neste morgen befinner vi oss på Tecina Golf, et vennlig og imøtekommende Donald Steel-design for golfere på alle nivåer, kun en kort kjøretur fra hotellet. Vi henter noen bananer fra en klase som henger utenfor klubbhuset for å spise underveis på banen, og følger den grønne linjen på cart-stien som tilsynelatende fører rett mot himmelen, til første tee på det 420 meteren lange par 4-hullet.
Herfra får vi et ekte inntrykk av hva La Gomeras eneste golfbane handler om. Naturen er uten sidestykke, med spektakulær utsikt over den naturlige skjønnheten i det frodige øylandskapet, Atlanterhavet og det 3 718 meter høye Teide-fjellet på naboøya Tenerife. Det som gjør Tecina Golf så spesiell er at den løper som en slalåmbakke, med hull som går i sikksakk frem og tilbake mens den svinger seg nedover en bratt åsside mot havet.
Selv om banen kanskje ikke er av mesterskapskvalitet, er Tecina Golf en utmerket introduksjon til golf på Kanariøyene, og den gir golfere en opplevelse av nesten kontinuerlig nedstigning med konstant havutsikt. Iført shorts og t-skjorter med solkrem i ansiktet smiler vi fornøyde sammen mens driver ut en morgen midt i uken, og tenker på alle de stakkars sjelene tilbake i det kalde nord som kjemper mot morgenrushet på vei til jobb.
Det er på returen til San Sebastián senere på ettermiddagen for å ta fergen tilbake til Tenerife at vi virkelig får øynene opp for La Gomeras vulkanske opprinnelse og dramatiske landskap – resultatet av hektisk geologisk aktivitet som ifølge eksperter strekker seg rundt 10 millioner år tilbake i tid. Siden den gang har erosjon møysommelig forvandlet overflaten ved å slipe ned åssider og fjell og skjære ut dype raviner i kystlinjen.
La Gomera er i likhet med de andre Kanariøyene noe av en tapt verden på grunn av sitt utvalg av eksepsjonelle planter, med over 650 unike arter som bare vokser på øyene. Tusenvis av kaktuser i alle former og størrelser dukker opp i åser, hotellhager, på golfbaner og til og med i veikantene, og noen plantearter som dragetrær har stort sett holdt seg uendret i millioner av år.
Tenerife
Tilbake på Tenerife, den største av kanariøyene, er vårt hjem i tre netter det flotte Iberostar Anthelia i det eksklusive området Costa Adeje på øyas sørkyst. Beliggende mellom strendene El Duque og Fañabe tilbyr dette attraktive og elegante 5-stjerners feriestedet i hageomgivelser toppkvalitets fasiliteter, inkludert to ypperlige utendørsbassenger, Thai Zen Space Spa, rom med balkong og havutsikt.
Tenerife har totalt åtte golfbaner av utmerket kvalitet som er åpne for publikum, og Costa Adeje er en praktisk golfbase med Abama Golf, Golf Las Américas, Amarilla Golf & Country Club, Golf Costa Adeje, Golf del Sur og Centro de Golf Los Palos alle innen en 16 kilometers kjøretur unna. De to andre banene ligger lenger unna i nord – Real Club de Golf de Tenerife etablert i 1932 og Buenavista Golf, designet av den høyt elskede Seve Ballesteros.
Buenavista Golf ligger ved Buenavista de la Norte i det nordvestlige hjørnet av øya, og å komme dit fra Costa Adeje er en del av golfeventyret. I likhet med La Gomera er veiene på Tenerife ofte smale, bratte og svingete. Det kan ta lengre tid enn forventet å navigere, så det er best å beregne god tid til å komme seg dit, spesielt hvis du som oss bestemmer deg for å velge den beryktede Masca-ruten på TF-436 fra Santiago del Teide.
Veien går gjennom Teno Rural Park, en utrolig surrealistisk setting med ekstremt ulendt terreng. Hvis du velger denne veien (det er en alternativ måte å komme tilbake på), ikke glem å ta med deg reisesyke-tabletter og spenne deg fast for en av verdens villeste bilturer med flere doglegs enn back-nine på Augusta på en Master-søndag.
Et av de tiltalende aspektene ved golf er at banene ofte er å finne i fantastiske omgivelser – og naturen og bakgrunnen til Buenavistas 18 hulls, par 72 (6 019 meter) layout skuffer absolutt ikke. Banen har seks par 3-hull, seks par 4-hull og seks par 5-hull, og Seve har brukt den fantastiske beliggenheten på klippen til å lage noen dramatiske hull med fem greener tett inntil den steinete kystlinjen. Et klassisk hull er det 221 meter lange par 3 hull 15, med Atlanterhavet som bruser mot mørke, taggete steiner bortenfor greenen. Få også med deg Seves varemerke i form av en S-bunker på hull 10!
Buenavista Golf tilbyr leie av golfbiler, vogner og køller, to øvelsesgreener for putting og et chippingområde, og det er vel verdt å sette av tid til en kaffe før runden. Og selvsagt til en øl etter runden på klubbhusets terrasse med imponerende utsikt over banen og Atlanterhavet. Buenavista er kanskje litt utenfor allfarvei – men det er vel verdt den ekstra innsatsen for å inkludere den i golfplanen din.
Den tredje banen på golfturen vår er Tenerifes beste – Abama, og en seriøs utfordrer til tittelen som Kanariøyenes nummer én. Riktignok trenger du en velfylt lommebok for å spille her, og følgelig mottar denne juvelen på Kanariøyene en relativt liten mengde trafikk. Men alt dette bidrar til den eksklusive opplevelsen. Med en driving range til å dø for og tee-steder som ser gode nok ut til å sette seg på, vet vi at vi venter på en godbit.
Denne Dave Thomas-designede banen strekker seg over over 6 271 meter med stadig skiftende terreng med dramatiske høydeendringer, 22 innsjøer forbundet med imponerende fossefall, hvite sandbunkere og 25 000 palmetrær. På bakerste ni spiller du deg rundt det okerfargede og tydelig marokkansk inspirerte hotellet, og starter med et suverent par 5 spilt fra en forhøyet tee.
Abama er en seriøs test for klubbgolfere, og vi er begge godt over handikapene våre når vi forlater den siste greenen. Hvis du kan styre ballen inn i de riktige posisjonene, er det de glatte og bølgende Augusta-kvalitetsgreenene som er banens hovedforsvar. Men det gjør det ikke mindre fornøyelig, den ulastelige tilstanden til banen og naturen sørger for det. En ekstra bonus er det også at de fleste hullene gir fantastisk utsikt over Atlanterhavet og La Gomera.
Morgenen etter leverer vi leiebilen vår på Tenerife South Airport for å ta fly til den siste øya på golfturen til Kanariøyene. Med en flytid på bare 30 minutter er det knapt tid til annet enn å spenne på oss sikkerhetsbeltene og se gjennom scorekortene for rundene vi har spilt så langt, før Binter Canarias-flyet summer lavt over Gran Canarias tørre vulkanske landskap og vinkler inn mot rullebanen.
Gran Canaria
Eksperter anser de syv golfbanene på Gran Canaria for å være blant de beste i Spania, og det er ikke bare planløsningene som underholder og utfordrer – her får du også oppleve øyas varierte og dramatiske natur i all sin prakt.
– Selv om det har vært en golfbane her siden 1891, er det kun i løpet av de siste fem årene at golfbaneutviklingen virkelig har satt fart, sier Pablo Llinares de Béthencourt, administrerende direktør for Gran Canaria Golf Association.
På samme måte som på Tenerife ligger flertallet av Gran Canarias golfbaner sør på øya, alle beleilig innenfor en 20-30 minutters kjøretur fra hverandre. Vi booker oss inn på det 5-stjerners H10 Playa Meloneras Palace, som ligger i en fredelig oase i Meloneras med utsikt mot havet. I tillegg har hotellet en perfekt beliggenhet for tilgang til de fem banene: Lopesan Meloneras Golf, Maspalomas Golf, Anfi Tauro Golf og Salobre Golf (de gamle og nye banene).
Rett ved siden av hotellet vårt, langs Meloneras Bay, ligger den nye Lopesan Meloneras Golf. Banen begynner med en front ni av ganske åpne og relativt tilgivende hull preget av palmer og fjellutsikt, og blir deretter gradvis vanskeligere inn på de ni bakre langs klippetoppene. I nærheten ligger den utmerkede Maspalomas Golf, et Mackenzie Ross-design omgitt av praktfulle sanddyner, beskyttet som et naturreservat og hjem til et mangfold av flora og fugleliv.
Litt lenger unna og med full nytte av Gran Canarias fantastiske geologi, er Salobre Golf et fantastisk sted å spille golf du ikke bør gå glipp av. De to banene, henholdsvis den gamle og den nye, utgjør det eneste 36-hulls-komplekset på Kanariøyene. Banene har smaragdgrønne fairways og greener i et ørkenlandskap med fjellkløfter oversådd med kaktus. Det er den typen miljø der du nesten forventer å se Clint Eastwood komme ridende over horisonten på hesteryggen mens du spiller. Etter å ha spilt en morgenrunde på den fantastiske nye banen, møter vi Sergio Garcia-liknende Fernando Martinez fra Guest Services.
– Jeg blir fortalt at jeg ser ut som Sergio mange ganger om dagen, forteller han med et glis mens han kjører oss tilbake til klubbhuset for en øl på det 19. hullet.
Vår siste runde er på Anfi Tauro Golf, som sammen med Abama Golf og Salobre Campo Norte utgjør vår topp 3 på Kanariøyene. Designet av Robert Von Hagge, ligger denne uklanderlig vedlikeholdte PGA Championship-banen i Arizona-stil blant steinete kløfter, lokal vegetasjon, myldrende fossefall og glitrende innsjøer, og tilbyr en perfekt kontrast til de omkringliggende vulkanske fjellene.
Anfi Tauro er en av de sjeldne banene som gir deg en genuin følelse av ærefrykt fra det ene hullet til det neste gjennom samtlige 18 hull, og skaper en uforglemmelig runde golf. Banen er en drøm for golffotografen, og selv den mest uerfarne mobilknipseren kan ikke unngå å få et godt bilde her. Et av de mest fotogene hullene er det klassiske 209 meter lange par 3 hull nummer 6, innrammet på hver side med svaiende palmer og en pyramideformet stein som bakteppe.
På nordsiden av øya ligger de to andre banene som utgjør Gran Canarias “fantastiske syv”. Real Club de Golf de Las Palmas, nær øyas hovedstad Las Palmas, er Spanias eldste golfklubb og grunnlagt i 1891. Dettee strategiske Mackenzie Ross-designet i parklandskap har blitt smart tilpasset et område på bare 375 000 kvadratmeter, spektakulært plassert på kanten av et utdødd vulkankrater.
Den spanske golfstjernen Rafael Cabrera Bello er medlem av klubben, og trener her hver gang han kommer hjem. Selv om det primært er en medlemsklubb, er tidlige tee-tider tilgjengelig for besøkende fra mandag til fredag. Og bare en langputt unna første tee ligger Hotel Bandama Golf, som tilbyr en komfortabel base for de to nordlige banene. Den siste golfbanen på Gran Canaria er El Cortijo Club de Campo, med et interessant design som blant annet omfatter seks innsjøer og 600 gamle palmetrær. Banen var vertskap for Spanish Open i 2002, og er praktisk plassert nær flyplassen for den siste runden før avreise.
Utenfor banen
La Gomera
Utforsk Parque Nacional de Garajonay, et UNESCOs verdensarvsted som inneholder rundt 400 arter av flora, inkludert verdens fremste laurbærskog.
Gå utenfor allfarvei i den nordlige delen av øya gjennom landsbyer som forblir relativt uberørt av turisme.
Tenerife
Besøk den pittoreske havnebyen Garachico for å svømme i naturlige sjøvannsbassenger, dannet som et resultat av et vulkanutbrudd i 1706.
Av de syttini artene av hvaler og delfiner som finnes i verden, har nitten blitt sett i vannet på øya, spesielt i kanalen mellom Tenerife og La Gomera.
Gran Canaria
Ta en tur i solnedgangen blant de praktfulle sanddynene ved Maspalomas, beskyttet som et naturreservat og hjem til et mangfold av flora og fugleliv.
Utforsk gamlebyen i Las Palmas og besøk den historiske Catedral De Santa Ana (du kan gå opp i tårnet for utsikt over byen), emblemet til byen siden spanjolene erobret øya for over 400 Âr siden.
Prøv dagens fangst i en av mange familiedrevne restauranter ved strandpromenaden i den fortryllende fiskerlandsbyen Puerto de las Nieves.
Fordyp deg i historien på to utmerkede museer i Las Palmas – det fantastisk atmosfæriske Casa Museo de Colón hvor hovedfokuset er oppdagelsen av Amerika og reisene til Columbus, og Museo Canario som viser en grundig dekning av tidlig kanarisk historie
Bestill en surfetime i den sørlige enden av Playa de Las Canteras (bystranden i Las Palmas).
