Bangkok ble grunnlagt i 1782 av kong Rama I, og har siden den gang utviklet seg til å bli en pulserende metropol med en blanding av moderne og tradisjonelle elementer. Den er også kjent som «Krung Thep», som oversatt betyr “Englenes by”, på grunn av sitt lange seremonielle navn – som er listet i Guinness rekordbok som verdens lengste stedsnavn: «Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit».
Man skjønner at thaiene nøyer seg med Bangkok eller Krung Thep.
Men byen med de mange navn har ikke alltid vært hovedstaden i Thailand. Fra 1351 til 1767 var byen Ayutthaya hovedstaden i kongedømmet Ayutthaya, og er i dag et av Thailands mest betydningsfulle historiske steder. Byen ligger omtrent 80 kilometer nord for Bangkok, og er lett tilgjengelig for en dagstur.
I dag har Bangkok rundt 11 millioner innbyggere, om man skal tro World Population Review. Store Norske Leksikon skriver at det i 2020 bodde 14 626 225 innbyggere i storbyregionen.
Finn Reise kan fortelle at er Bangkok det stedet flest søker på for langreiser utenfor Europa, så det er ikke bare du og jeg som drømmer om å reise til Thailand. Mange skal videre til en av de mange stranddestinasjonene Thailand byr på, men du bør legge inn et par dager i Bangkok når du først tar turen til Smilets land.
For Bangkok er en metropol som er av energi og byr på mange spennende muligheter. Det er en by full av lyder og visuelle inntrykk, men du kan også finne rolige grønne oaser vekk fra storbyens jag om du ønsker det. Det er en storby som byr på uendelige mange steder å utforske, og som aldri slutter å utvikle seg.
Med mat i sentrum
Maten har en dyptgående betydning i thailandsk kultur, og denne betydningen manifesteres gjennom ulike aspekter av dagliglivet og sosiale sammenkomster. Streetfood og matmarked i Bangkok er alene god nok grunn til å fly dit, og har høstet stor internasjonal berømmelse.
Terje Ommundsen, kjøkkensjef og medeier i Norges kanskje beste thairestaurant i Norge – Plah på Sommero Hotel, skrev på bokomslaget til sin kokebok Thainami at «gleden og stoltheten thailenderne viser når de lager mat er både fascinerende og beundringsverdig».
Thailandsk matkultur går tilbake til det 13. århundre, og verdsetter balansen mellom de fem grunnleggende smakssansene i måltidene: Salt, krydret, surt, søtt og bittert. Det er denne balansen som gjør maten så interessant for våre smaksløker.
Det er ingen spesifikke måltider for frokost, lunsj eller middag i thailandsk matkultur. Thaiene kan spise stekt ris til frokost, nudler til lunsj og suppe til middag – eller omvendt.
Matkulturen i Bangkok er et mangfold av tradisjonell gatekjøkkenmat, lokale restauranter og internasjonale kjøkken. Enten du utforsker de travle nattmarkedene, dykker ned i gatekjøkkenscenen eller spiser på en sofistikert restaurant, tilbyr byen en rik kulinarisk reise som tilfredsstiller et bredt spekter av smaksløker og preferanser. Du finner gatekjøkken alle steder, og duftene og lydene av woker i arbeid henger i luften over alt. Noen av områdene er det likevel verdt merke seg:
Chinatown (Yaowarat): Chinatown er fylt med matboder og wok-kunstnere som serverer noen av de beste gate-matrettene i byen, spesielt når det gjelder sjømat og kinesisk-inspirerte retter. Når du er der kan det være verdt å besøke blomstermarkedet som ligger i samme område.
Udom Suk Road er et fint område for å utforske gatekjøkken-tilbudet.
Petchaburi Soi 5 er en annen gate kjent for sin gode streetfood.
Talat Noi er et 200 år gammel område i Bangkok Chinatown. Her finner du masse spennende gatekunst, street food og mange spennende sidegater å utforske.
Asiatique The Riverfront
Dette er et nattmarked ved elvebredden som har et bredt utvalg av matboder og restauranter. Det er et flott sted å prøve sjømat og andre lokale delikatesser, men det er ikke veldig autentisk.
De mange nattmarkedene er også gode steder for god street food. Ellers finner du «street food»-marked i kjelleretasjen hos de fleste shoppingsentrene, dersom du vil spise i litt mer ordnede former (sjekk ut IKONSIAMs Floating Market, omtalt senere i artikkelen).
Bangkok i fugleperspektiv
Jeg anbefaler sterkt å få med deg en solnedgang fra toppen av en av Bangkoks mange takterrasser. Få et overblikk over byen som strekker seg så langt du kan se, og se elven glitre og bli farget av solnedgangen før lysene fra hus og biler gradvis overtar belysningen av byen. I det imponerende utvalget av takbarer får du en herlig blanding av fantastisk utsikt, god mat, utsøkte drinker, musikk og fantastisk atmosfære.
Mange har sett filmen «The Hangover II», hvor Sirocco og Sky Bar på toppen av Lebua Tower har en fremtredene rolle (Lebua at State Tower 62 etasje). Den filmen har nok inspirert mange til å besøke både denne og andre takterrasser.
På min reise ble det et besøk på den høyeste, men ikke fineste, takterrassen i Mahanakhon – Sky Beach Bangkok. Her er kan du stå og beundre utsikten 314 meter over havet i 78. etasje. Denne takterrassen er enda mer kjent for sin «Skywalk», hvor du kan gå ut på en gjennomsiktig utstikker 300 meter over bakken. Jeg kan garantere høy puls og kiling i magen. Ønsker du den høyeste restauranten, så finnes den to etasjer under. Ojo bar og restaurant er drevet av hotellkjeden The Standard, ved hjelp av den meksikanske stjernekokken Chef Francisco Paco Ruano.
Her er noen andre takbarene i Bangkok som det er verdt å sjekke ut:
Red Sky Bar (Centara Grand Hotel 56. etasje).
CRU Champagne Bar Penthouse Rooftop Bar (Centara Grand).
Vertigo (Banyan Tree Hotel, etasje 61).
Octave Rooftop Lounge & Bar (Marriott Hotel 45. etasje).
Husk å bestille bord eller adgang på forhånd!
Finn roen langs elvene
Elven Chao Praya, som renner gjennom Bangkok, har hatt en betydelig rolle i byens utvikling og økonomi. Elven munner ut i havet vel 40 kilometer fra Thailandbukta, og har vært og er fremdeles en viktig transportåre som fastboende og turister benytter seg av.
Under mitt besøk ville jeg prøve å kombinere storbypulsen med de litt roligere omgivelsene langs elven, og denne gangen falt valget på et populært hotell for mange nordmenn: Anantara Riverside. Som mange at de andre hotellene langs elven tilbyr dette hotellet egen ferjeservice, som gjør at vi lett kunne ta oss over et ferjeknutepunkt hvor vi kunne ta Skytrain eller andre transportmidler videre inn i byen.
Med en stor tropisk hage følte jeg at vi var på en resort, men samtidig så jeg Bangkok skyline reise seg på andre siden av elven.
Gjennom hotellets concierge fikk jeg ordnet en båttur med longtail-båt, hvor vi besøkte flere av de mest kjente templene som ligger lett tilgjengelig langs vannveien. Her finner du også både herskaplige boliger, og boligene til de som helt klart ikke er like bemidlet. Matservering hjemme hos en pensjonert kokk var også et av høydepunktene på denne turen (selv om det chilli-brant litt i magen etterpå). Er du ute etter litt mer komfort, finnes det mange tilbydere av elvecruise hvor du kan kose deg med en god middag samtidig som du nyter synet av en opplyst by-silhuett.
Parkene
Bangkok har, til tross for sitt travle urbane miljø, en rekke parker som tilbyr fredelige avbrekk og rekreasjonsmuligheter.
Lumpini Park er den mest kjente, og populær blant både lokale og turister. Her kan du gå deg en tur, jogge (hvis du tåler varmen) eller leie deg en båt for en tur på den kunstige innsjøen. Parken har en rik historie som går tilbake til kong Rama VIs regjeringstid (1910-1925), og ligger i hjertet av hovedforretningsdistriktet – lett tilgjengelig fra forskjellige veier, og forbundet med Benjakitti Park via en 1,3 kilometer høy gangvei og sykkelsti kjent som “Bangkok Green Bridge”. Benjakitti Park tilbyr en sentral båtsjø, utendørs treningsområde, sykkelbane, hevede gangveier, våtmarker, sjeldne plantesoner, sykkelstier og et utendørs amfiteater.
Shopping
I 2023 fortsetter Bangkok å være et shoppingparadis, med en rekke kjøpesentre som imøtekommer forskjellige smaker og budsjetter. Flere av shoppingsentrene står ikke tilbake fra de flotteste du kan finne andre steder i verden.
Disse kjøpesentrene handler ikke bare om shopping; de tilbyr en rekke opplevelser inkludert matretter med et rikt otvalg, underholdningsfasiliteter og kulturelle attraksjoner. De er godt spredt over Bangkok, og mange er tilgjengelige via BTS Skytrain, noe som gjør dem lett tilgjengelige. Her er noen av de viktigste:
ICONSIAM: Dette er mer enn bare et kjøpesenter; det er et underholdningskompleks som huser mange butikker, restauranter og kulturelle attraksjoner. Her kan du blant mye annet også finne et flytende marked med mat fra alle de 77 regionene i Thailand.
Siam Paragon: Som et av Asias største kjøpesentre er Siam Paragon hjem til over 250 butikker med såvel thai- som internasjonale high end-merker, Asias største diamant-handelssenter og kontinentets største akvarium blant attraksjonerne.
CentralWorld: Med over 500 butikker fordelt på seks særegne soner er CentralWorld et av Asias største kommersielle komplekser. Her tilbys en rekke lokale og internasjonale kafeer og restauranter, spesielt i “Groove”-sonen.
Asiatique: Asiatique er designet som en havn ved elven, og er et shopping- og underholdningskompleks hvor det meste et utendørs. Her får du en annen shoppingopplevelse.
Dette er bare noen av de mange shoppingsentrene som det er vel verdt å besøke, enten du skal kjøpe noe eller om du vil finne et godt tilbud på matfronten. Vil du heller besøke noen av de mer tradisjonelle typene marked, kan du vurdere:
Maeklong Railway Market: En unik opplevelse der markedet er satt opp på jernbanespor, og selgerne trekker tilbake sine boder hver gang et tog passerer. Du har sikkert sett det i en videofil, men gå og opplev det selv også!
Chatuchak Weekend Market: Et av de største markedene i verden, kjent for sin omfattende variasjon av varer.
Blomstermarkedet: Ikke langt fra Grand Palace og Wat Pho kan du finne Blomstermarkedet. Dette markedet er åpent 24/7, og byr på et vell av friske blomster. Selv om det er mange turister som kommer innom for å se, er dette først og fremst et sted for de som bor i Bangkok og skal selge eller kjøpe blomster. Merk at de også selger varer som grønnsaker, frukt og krydder.
De historiske
Er det første gang du er i Bangkok, eller du ikke har fått det med deg tidligere, bør du krysse av følgende på din visit Bangkok-liste:
Grand Palace: Dette er det mest besøkte turiststedet i Bangkok, og er en tidligere kongelig residens med over 100 bygninger, palasser og paviljonger.
Wat Pho (Tempelet av den liggende Buddha): Hjemmet til den liggende Buddha som står 15 meter høy og 46 meter lang.
Wat Arun: Dette tempelet er et av de mest ikoniske landemerkene i Bangkok. Tempelet ligger ved elven og er kjent for sin høye spire, dekorert med fargerike porselensfliser og intrikate mønstre. Dette gir det en unik og umiskjennelig silhuett, spesielt når det er opplyst om kvelden.
Noe for alle
Bangkok, hjertet av Thailand, er en by som aldri slutter å fascinere. Med sin rike historiske arv, pulserende gateliv og en kulturell mosaikk som strekker seg fra det tradisjonelle til det moderne, gir Bangkok uendelige muligheter for utforsking og oppdagelse. Det er en by som har noe å tilby til alle, uavhengig av alder, interesser eller budsjett.
For historieentusiasten tilbyr Bangkok et dykk ned i Thailands forgangne tider med sine majestetiske templer som Wat Pho og Wat Arun, samt de overdådige palassene og historiske museene som forteller historier om et rikt og variert kongerike.
Kulturkjennere vil finne glede i byens utallige gallerier, forestillinger og festivaler som viser det beste innen thai-kunst og -håndverk.
Matelskere vil bli forelsket i Bangkoks kulinariske tilbud som strekker seg fra gatekjøkken som serverer autentisk thaimat til luksuriøse restauranter som tilbyr internasjonale delikatesser på toppnivå.
Shoppingentusiaster vil også finne sitt paradis her, med alt fra pulserende markeder som Chatuchak til flotte kjøpesentre som Siam Paragon.
For de eventyrlystne gir byens uendelige labyrint av gater og smug en følelse av oppdagelse, mens de pulserende nattelivsområdene og rooftop-barene tilbyr spektakulær utsikt.
For deg som søker avslapning er det mange parker og grønne lunger å utforske, samt spa- og velværesentre som tilbyr en pustepause fra byens travle rytme. Bangkok er også en port til de mange naturskjønne og flotte destinasjonene som resten av Thailand har å by på.
Det er en by som inviterer til utforsking og oppdagelse, og uansett hvor mange ganger du besøker vil Bangkok alltid ha noe nytt og spennende å tilby.
