Cornwalls hellige steiner, England
Mystiske steinstrukturer er bokstavelig talt spredt over landskapet i Cornwall, og omfavner flere tusen års historie. Fra enslige stående steiner til rituelle brønner gjemt dypt inne i skogene til imponerende steinsirkler som kroner forblåste myrmarker – det er så mye i dette området som forteller historier om stort sett glemte folk og kulturer fra Storbritannias fortid.
Land’s End-halvøya har en større konsentrasjon av arkeologiske steder (800 steder innenfor 128 kilometer) enn noe annet sted i Storbritannia. Og for det meste er de alle pakket inn i mystikk. Chun Quoit for eksempel er kategorisert som en gravhaug. Fra 4000 til 1500 f.Kr. antas gravhauger å ha vært assosiert med begravelsen av de døde og anerkjennelsen av forfedre.
Det er mange hellige steiner i nærheten av Land’s End, og den rene skjønnheten i landskapet de befinner seg i rettferdiggjør utforskning til fots. De fleste er tilgjengelige gjennom smale stier flankert av hekker og tørre steinvegger dekorert med markblomster og bregner. Her inne kan man fortsatt finne eldgamle skatter som keltiske kors og seremonielle “hullede” steiner som Men-An-Tol (bildet).
Bagan, Myanmar
Av de mange historiske og arkeologiske stedene i hele Sørøst-Asia, er Bagan den mest fantastiske. Kanskje har ingen andre steder bevart buddhismens arkitektoniske avtrykk like godt gjennom århundrene som nettopp her. I et frenetisk utbrudd av religiøse anfektelser fant en gullalder med tempelbygging sted i en 230-års periode fra 1057. Som et resultat av dette står tusenvis av templer, zedier og stupaer i alle former, størrelser og betydninger spredt over 40 kvadratkilometer langs bredden av Irrawaddy-elven.
Hvorfor denne byen ble forlatt på slutten av 1100-tallet er et mysterium. Det antas at beboerne kan ha flyktet da de ble møtt av hæren til Kublai Khan. Det som er kjent er at det i århundrer etter at det sto forlatt ble plyndret for sine skatter, og ble et gjemmested for banditter og åndemanere.
En morsom måte å utforske Bagan på er å leie en hestevogn med kusk for en dag. Mange av helligdommene har igjen blitt steder for tilbedelse, med buddhister fra hele Myanmar som kommer for å se de ni og en halv meter høye stående Buddhaene i gull i den store Ananda Pahto, eller for å berøre steinen som omslutter en Buddha-relikvie i Shwesandaw Paya. På sen ettermiddag kan du bestige Mingalazedi for utsikt over solnedgangen over gamle Bagan. der spirene til utallige pagoder reiser seg som en flåte av seilskuter i ørkenen.
Borobodur, Indonesia
Mens en morgentåke omhyller slettene, avslører det tiltagende lyset et tempel med så storslått skjønnhet at mange anser Borobodur i det østlige Java for å være det fineste eksemplet på buddhistisk arkitektur i verden. Borobodur ligger på Kedu-sletten, omgitt av et idyllisk landskap med ris-terrasserte åser bevoktet av fire vulkaner. De flittige undersåttene i Sailendra-dynastiet bygde tempelet over en periode på 80 år på 800-tallet, og forvandlet en vulkansk plugg av basalt til en pyramide på syv lag med en base som måler 120 kvadratmeter og en høyde på 35 meter.
Borobodur ble konstruert for å ligne et mikrokosmos av universet, og dette billedgjør det gjennom en rekke utsøkte steinutskjæringer som utgjør steinmurblokkene til hele monumentet. Hensikten var å gi et visuelt bilde av Buddhas lære og vise, på en praktisk måte, trinnene gjennom livet som hver person må følge for å oppnå opplysning.
Devil’s Marbles, Australia
I titusener av år har aboriginerne vevd drømmetidshistoriene sine gjennom strukturer i Australias steinlandskap og anerkjent dem som hellige. Drømmetiden er Alcheringa eller “skapelsestiden”, den sentrale urfolksnøkkelen til Australias landskap. I løpet av drømmetiden engasjerte forfedrene seg – i form av mennesker, dyr, planter og insekter av gigantiske proporsjoner – i episke kamper, og skapte daler, elver, fjell og fjellformasjoner i sporene sine.
Reiser du nordover fra den australske byen Alice Springs, når du på mindre enn et døgn et av de mest åpenbare Drømmetid-landskapene. Rundt om i en grunn dal ligger hundrevis av 1500 millioner år gamle steinblokker. Det sies at helt tilbake i Drømmetiden reiste regnbueslangen, skaperen av huler, daler og elveleier, denne veien og la eggene sine her. I dag er dette hellige stedet bedre kjent som Devil’s Marbles – eller Karlu Karlu på språket til de tradisjonelle eierne, Warumungu-folket.
Som tilfellet er med så mange av Australias steinlandskap er den beste tiden å se Devil’s Marbles ved soloppgang, eller også når ettermiddagsstrålene dør og gradvis forvandler de røde jernsteinene til flammer. Dette er en av de sjeldne stedene der Drømmetiden eller Alcheringa kommer til liv på en brå og litt uhyggelig måte der du sitter rundt et bål under stjernene med de enorme steinblokkene i silhuett mot den fløyelsblå nattehimmelen.
Tikal, Guatemala
Den tette regnskogen El Peten dekker mer enn 21 000 kvadratkilometer i det nordlige Guatemala, og strekker seg nordover inn i Mexicos Yucatan-halvøy og østover til Belize. For mer enn 1000 år siden styrte mayaene denne regionen, og mange relikvier fra deres antikke verden gjenstår. Store byer og tempelkomplekser ruver over skogtakene, mens hundrevis fortsatt er gjemt i jungelen.
Det gjenoppdagede Tikal er det mest kjente stedet. Når du kommer ut fra den dype skyggen av regnskogen inn i det sterke sollyset i Tikals Great Plaza-område blir du møtt av de fantastiske strukturene til Temple I og II, noen av de høyeste tempelpyramidene i den nye verden, som stiger henholdsvis 38 og 44 meter i været. Dette var en gang det store seremonielle senteret i Maya-verdenen. Maya-gudene krevde menneskelig blod, og mayaene ofret deretter ved å bruke krigsfanger og til og med ulykkelige bønder. Konger, prester og fromme individer tilbød også sitt eget blod, og fikk gjennomboret sine tunger og peniser med pigger.
Å klatre i Temple II er hardt arbeid, spesielt i den brennende tropiske solen, men utsikten fra toppen er verdt det. Fra denne høyden kan du virkelig sette pris på ikke bare byens kompleksitet, men også den fantastiske innsatsen til arkeologene som tok den tilbake fra jungelens klør. Det er en utrolig tanke at på toppen av Maya-sivilisasjonen inneholdt dette sentrale området med mer enn 4000 strukturer, og at byen spredte seg over 50 kvadratkilometer.
