Så langt har 49 år gamle Alexander Haninuna klatret i de tre trærne i hagen sin flere ganger enn han kan huske. Som de fleste rotinesiske menn er han en ekspertklatrer og har føket opp og ned disse trærne siden han var 15. For innbyggerne på denne lille tørre øya sør-vest for Timor er ikke lontaren noe vanlig tre. Lontarpalmen (Borassus sundaicus) er en av jordens mest effektive sukkerproduserende planter. Denne tørkebestandige palmen vokser seg opp til 30 meter høy, og er “livets tre” og garanti mot hungersnød for folket i Roti (også stavet Rote).
Det antas at Roti, som er sårbar for erosjon, ble infertil for hundrevis av år siden. Gradvis har øyas innbyggere lært å bruke de titusenvis av lontarpalmer som koloniserte deres jord-utarmede miljø, og med det har de gått tilbake fra et jordbrukssamfunn til et samfunn av samlere.
Her er man i uvanlig stor grad av avhengig av palmer for mat, husly og en mengde andre produkter. Den søte fersktappede lontarjuicen “tuak manis” er den første ernæringen et nyfødt rotinesisk barn får, selv før mors melk. Og når det barnet har levd ut sitt liv og dør, vil det bli begravet i en kiste som er laget av den uthulede palmens stamme.
Klokken er 4.30 når Alexander reiser seg fra en ettermiddagssøvn og gjør seg klar til jobb. Jeg har avtalt å møte ham på dette tidspunktet, og når jeg kommer inn i hjemmet hans skinner stråler av lys gjennom veggen av strippet lontarblad. Han spenner på seg klatrebeltet, hvorfra et utvalg av verktøy til å tappe palmen med henger i vevde lontarblad-slirer. Til beltet fester han en kurv kalt en “haik”, laget av vevde lontarblader. I dette vil han samle “tuak manis” fra sine tre palmer.
Med selvsikkerheten til en som har gjort jobben utallige ganger før tråkker Alexander på sin første palme, som svaier 30 meter høyt over hodene våre. De læraktige føttene hans griper tak i fotfestene som er skåret inn i lontarens fibrøse stamme, og på mindre enn 15 sekunder skyter den tynne og senesterke kroppen hans gjennom palmekronens tykke barrikade av blader.
Lontarpalmen blomstrer to ganger i året. To eller tre palmer kan forsørge en familie med juice og relaterte produkter når annen mat er mangelvare eller utilgjengelig. Og nettopp takket være lontaren er Roti og nærliggende Savu de eneste øyene i området som ikke opplever den årlige sultperioden (lapar biasa).
Å klatre i lontaren er utelukkende en mannlig aktivitet. Gutter begynner med å øve på mindre palmer i tidlig alder. Fra en alder av femten år, hvis de klatrer og jobber hardt, vinner de ikke bare respekt fra familien og samfunnet, men også beundring fra de lokale jentene.
Når slutten av den tørre sesongen nærmer seg (september – oktober) og palmen er på toppen av sukkerproduksjonen, skynder de fleste landsbybeboere seg med å få inn høsten raskt før regnet. Noen klatrere sover under palmene, og vil begynne å jobbe så tidlig som klokken ett om morgenen for å klatre og behandle opptil 30 trær. Familiemedlemmer løper fra palmene til kjøkkenet, hvor konene skal lage mat i like mange timer som mennene klatrer.
Lontarpalmen gir mye mer enn bare næring til rotineserne, det er i sannhet et tre med uante bruksmuligheter. Overalt i det lille samfunnet vil du finne hverdagsprodukter laget av nettopp lontar-palmeblader.
I tillegg til haiken og kapisakken som brukes til å samle tuak manis, er det brede lontarbladet vevd inn i matter, betelnøttbokser, beholdere for vanning av hagen, brett for rising, vifter, paraplyer, belter, knivslirer, tekke til hustak, sigarettpapir og til og med håndvesker for transport av kyllinger til markedet! Bladene blir aldri kastet bort, og når for eksempel et hus taktekkes på nytt hvert fjerde eller femte år, blir løvet brent i hagen for å gjødsle jorda.
Rotineserne fletter også en særegen hatt, “tilangga”, ut av bladet. Inspirert av designet til portugisiske hjelmer fra 1500- og 1600-tallet, har de et spirende fallisk vedheng på forsiden. Tradisjonelt båret av menn finnes det tilanggas for forskjellige anledninger, alt fra hverdagsbruk til feiringer. Feiringshattene har en tendens til å være større og mer forseggjorte, med bredere piggete frynser ofte malt i lyse farger.
Lontarbladet gir til og med rotineserne et unikt musikkinstrument kalt “susando”. Med en teknikk som ligner på den som brukes i haik-konstruksjon er bladet formet til en halvkuleformet klangbunn, og der et kobberstrenget bambusrør som produserer en harpelignende lyd når den spilles på er satt inn.
Når de er sammenflettet kan lontarbladene som vokser seg opp til halvannen meter lange lage utmerkede gjerder, husskillevegger og til og med fuglebur, eller de kan bearbeides ved å strippe og vri fibrene for å lage tau, grimer, hodelag og en mengde andre gjenstander. Når “livets tre” omsider blir gammelt og uproduktivt, formes stammen, som er sterkere enn en kokosnøtt, til husbjelker, stolper og sperrer og hules ut for grisefôr-trau og kister.
Lontarpalmen er et fascinerende aspekt ved dette reisemålet utenfor allfarvei, men Roti har også mange andre attraksjoner og aktiviteter. Øya er vakker med åser, daler og skråninger dominert av den alltid tilstedeværende lontarpalmen, men det er også skjønnhet under vann. Snorkling og dykking byr på spektakulære formasjoner og huler, og et stort utvalg av marint liv.
De fleste besøkende kommer til Roti ved å ta fergen fra Kupangs Bolok havn i Vest-Timor til den lille havnen Pantai Baru på nordvestsiden av Roti – som syder av øyliv når båten kommer inn. Herfra finner du – hvis du er heldig – en buss som går i din retning, ellers og oftere finner du en lastebil du kan haike med. Dette er ting som den eventyrlystne virkelig nyter, sittende på en trebrisk bak på en lastebil med griser, høner og bokstavelig talt hele landsbyer som medpassasjerer har du flott utsikt over øya samtidig som du får givende kontakt med lokalbefolkningen.
Roti er en relativt liten øy, omtrent 80 kilometer lang og 23 kilometer på det bredeste. Det er bare noen få veier på øya, mange av dem med utfordrende 4WD-spor. Bortsett fra den travle trafikken når fergen legger til kai pleier lokal transport å foregå på sitt travleste på markedsdager, og å følge markedsdagene til forskjellige landsbyer er en fin måte å se og oppleve Roti.
Helt vest på øya ligger Papela, en muslimsk fiskerlandsby som ligger ved en vakker havn med en flåte av fargerike båter. For deg som elsker tradisjonelle treseilbåter, er Papela en drøm. Med forhåndsavtale er det mulig å følge fiskere på en av deres fisketurer. På lørdag er Papela vertskap for øyas største marked, hvor menn kan sees iført sine fantastiske tilangga-hatter.
Ba’a er Rotis hovedby og forretningsdistrikt. I utkanten langs stranden er det noen nydelige tradisjonelle hus; høye båtformede lontar stråtak som sveiper helt ned til bakken. Hvis du spør høflig, kan beboerne invitere deg inn for å se det kule interiøret i tre eller fire etasjer.
Av det beskjedne antallet besøkende til Roti drar de fleste rett til Nemberala Beach, som kan skryte av noen av de beste surfeforholdene i Indonesia (juni til oktober er de beste månedene). Nemberala Beach har en håndfull private overnattingsmuligheter drevet av vennlige familier, og en liten resort hvor de fleste besøkende som bor andre steder ender opp med å møtes for drinker ved solnedgang.
Det er noen fantastiske ikat-vevere i Nemberala, som i de fleste av Rotis landsbyer. De intrikate blomsterdesignene er unike for landsbyen, som lager nydelige suvenirer. Vevere kan vanligvis sees ved vevstolene sine nær landsbytorget; ofte eldre kvinner som lærer unge jenter det eldgamle håndverket.
Hvis du ikke tar deg sammen, kan du enkelt tilbringe hele turen i denne avslappede og pittoreske kystlandsbyen – bare slikke sol, surfe, henge på resorten og la det milde tempoet i livet på øya ta tak.
På min siste kveld på Roti, når jeg rusler over de støvete stiene i nærheten av strandhytta i Nemberala, blir jeg møtt av flere lontar-tappere på vei hjem med kurvene fulle av lontar-juice. Ettersom det er en skikk på øya for lontar-tappere å tilby fersk juice til alle de møter, blir jeg forsynt direkte fra haiken av eliksiren som strømmer fra Rotis “tre med tusen bruksområder”.
Roti fakta
Hvor
Området ligger i øst-Nusa Tenggara, den avsidesliggende indonesiske øya Roti (noen ganger referert til som Rote) ligger sørvest for den større øya Timor, 500 kilometer nord-øst for den australske kysten. Ved 10 grader sør er Roti en av de sørligste øyene i den indonesiske skjærgården, og er omtrent 80 kilometer lang og 23 kilometer bred. Hovedstaden i Roti er Ba’a, som ligger på den vestlige siden av øya. Roti er en destinasjon utenfor allfarvei og en verden unna indonesiske turiststeder som Bali.
Hvordan
For å besøke Roti, må du først komme til Kupang i Vest-Timor. Det er flyvninger fra Bali til Kupang med Garuda Indonesia og flyvninger fra Kupang til Roti med Wings Air. En passasjerferge går også daglig mellom Kupang og Pantai Baru, en liten mangrove-kantet bukt p den nordvestlige siden av Roti hvor du kan ta lastebiler, bemos eller drosjer til andre deler av øya.
Når
Den beste tiden å besøke er i den tørre sesongen fra mai til oktober.
Bo
Roti tilbyr en reiseopplevelse uten sidestykke, hvor gjestfrihet og vennlighet mer enn veier opp for mangelen på femstjerners komfort. Det er hjemmeopphold i Nemberala, Papela og Ba’a, som vanligvis tilbyr tre måltider om dagen. Det er også et komfortabelt velværested ved Nemberala Beach som er ideelt for surfere, par eller familier.
www.nemberalabeachresort.com
