Det har vært en kongstanke som har ligget i familien i flere generasjoner, forteller Richard Grov, administrerende direktør for hotellene og familiebedriftene Alexandra og Loenfjord – og nå også det imponerende anlegget Loen Skylift.
Det skulle altså en entusiast med maur i rumpa til før familien Grov fikk se sin kongstanke fullført. Skjønt fullført…
– Vi har mange idéer til utvidelser, forteller Richard entusiastisk.
Det hele begynte med et kreativt besøk i Østerrike, som resulterte i byggingen av en via ferrata i Loen i årene 2011-13. Gondolbanen opp, selve skyliften, kom til på et senere tidspunkt. Etter flere runder med finansiering (blant annet fra Stryn kommune, lokale aktører og ikke minst de sveitsiske leverandørene av banen) sto den endelig ferdig i mai 2017.
– Totalt har det kostet rundt 340 millioner pluss moms, forteller Richard.
Det er mange penger i en liten bygd i en trang dal på Vestlandet, men Loen Skylift var en suksess fra første dag. At man kunne betale utbytte til aksjonærene allerede etter første driftsår forteller det meste om suksessen.
Noe for alle
Og det har virkelig blitt et fantastisk anlegg. De sprekeste får sitt gjennom den ganske krevende forseringen av via ferrataen, mens vi litt mer bedagelige får spenning nok gjennom den stupbratte oppturen med gondol – faktisk en av verdens bratteste.
I tillegg har anlegget blitt et eldorado for adrenalin-junkiene, som kaster seg ut fra en spesialbygget rampe på toppen og svever ut i fallskjerm over den vakre dalen langt, langt der nede.
Men først og fremst har Loen Skylift blitt et makeløst utkikkspunkt mot noe av det vakreste norsk natur kan by på. Utsikten fra toppen er intet mindre enn majestetisk, samtidig som du kjenner suget i magen når du lener deg mot rekkverket i glass og har dalbunnen fritt synlig nesten en kilometer under deg.
Anlegget på toppen har også fått velfortjent skryt fra både publikum og bransjefolk, med en flott restaurant og bar (med Norges beste utsikt), souvenirbutikk og flere utkikksplattformer.
Heder og ære har også tilfalt initiativtakeren, entusiasten og drivkraften Richard Grov. Og mitt besøk i det fantastiske anlegget har også en annen årsak: I januar kåret juryen i Grand Travel Award Richard til Årets Leder i hele reiselivsbransjen. Tilfeldigheter gjorde at han ikke hadde anledning til å motta prisen – før nå.
– Men den tilhører slett ikke bare meg, for her er vi mange som har stått på og drevet prosjektet gjennom, poengterer han.
Det har han selvsagt rett i. Men uten entusiaster som naturkraften Richard Grov hadde Norge vært et karrigere land å besøke for tilreisende som oss. Vi tar av oss hatten for mannen som endelig realiserte familiens gamle kongstanke – til glede for oss alle.
Fakta
Slik kommer du hit:
Loen Skylift ligger rett ved riksveg 60 i Loen. Det er 10 minutter fra Stryn, 2,5 timer fra Ålesund, 4,5 timer fra Bergen, og 6 timer fra Oslo med bil. Parkering ved fjordstasjonen og ved Loen Active.
Om Loen Skylift:
Pendelbanen Loen Skylift er en av de bratteste i verden, og løfter folk fra fjorden i Loen til fjellet Hoven (1011 moh) på fem minutter. På toppen ligger Hoven Restaurant med 350 sitteplasser. Anlegget inngår i en helårs naturbasert opplevelsesarena tilrettelagt for aktive utforskere så vel som barnefamilier. Loen Skylift og Hoven Restaurant ble åpnet av Dronning Sonja 20. mai 2017.
